Säkerhetsskydd – då mot nu: Brand på Kings Cross

I den andra artikeln i denna korta serie tittar Ramtechs Content Marketing Manager Jon Bennett på hur säkerhetsskyddet har utvecklats över tid. Den här gången fokuserar han på King's Cross-branden i London, som ägde rum i slutet av 1980-talet. Skulle eller kan den här händelsen fortfarande hända nu?

Det är en onsdagskväll på vintern i den brittiska huvudstaden – 18 november 1987 för att vara exakt. Pendlare tar sig hem över London, och som vanligt är det en hektisk kväll på King's Cross St Pancras tunnelbanestation - ett av de stora naven i Londons tunnelbana. Faktum är att det har plattformar för linjerna Metropolitan, Circle, Hammersmith & City, Northern line City, Piccadilly och Victoria, vilket gör det till en av de mest använda på det underjordiska nätverket.

Trots alla förändringar i huvudstaden sedan andra världskrigets slutfungerade en del av rörnätet med i stort sett föråldrade funktioner. På King's Cross St Pancras tunnelbanestation inkluderade detta trätrappor, som går tillbaka till ungefär 1940-talet. Denna till synes normala utrustning, som förmodligen används av miljontals människor under dess livstid, var att orsaka en av huvudstadens största katastrofer i modern historia.

1984 förbjöds rökning på alla tunnelbanetåg i London. Efter en brand på Oxford Circus ett år senare utvidgades förbudet till att även omfatta alla tunnelbanestationer. Det var dock vanligt på den tiden att rökare skulle tända sina cigaretter på väg ut från stationen och kasta tändstickorna på biljetthallens golv och trappan.

Vid 19.30-tiden föll en kasserad, fortfarande brinnande tändsticka ner på sidan av en rörlig rulltrappa. En kombination av fett och skräp från den dagliga rörelsen (biljetter, hår, råttpäls etc.) under rulltrappan på dess löparbanor gjorde att denna lilla brand från matchen kunde sprida sig snabbt. Brandkåren tillkallades bara 6 minuter efter att pendlare först larmat den brittiska transportpolisen om branden.
Den första användningen av brandsläckare gjorde ingenting eftersom branden brann under rulltrappan, eftersom det var omöjligt att nå den. Vattendimmautrustning fanns tillgänglig, men ingen på plats hade utbildats i dess drift.

Vid 19.42 brann hela rulltrappan. Detta resulterade i att överhettad gas steg upp till toppen av rulltrappan, där den fastnade i taket. Gasen träffade ett tjugotal lager gammal färg, som började absorbera värmen. Tre minuter senare sköts en blixt (antändning av brännbart material) och en ström av flamma upp till biljetthallen och fyllde den med svart rök och höga temperaturer. Tyvärr dödade eller allvarligt skadade detta många som inte vid detta tillfälle hade evakuerats ut ur biljetthallen. De under rulltrappan lyckades fly på tåg till säkerhet.

Över 150 brandmän var på plats och branden förklarades släckt tidigt på morgonen den 19 november. Totalt miste 31 personer livet, nitton fick allvarliga skador och ett åttiotal andra skadades.

Mycket förändrades efter katastrofen och den offentliga utredning som följde. Intressant nog, bortsett från de faktorer som nämnts tidigare i den härartikeln , upptäcktes rulltrappornas vinkel (30°) också vara viktig. Den flashover-undersökningen resulterade i upptäckten av "dikeseffekten" som var helt okänd före branden. Detta hade direkt orsakat blixten. Även om detta fortfarande kunde ske på tunnelbanan runt om i världen, skedde många förändringar på Londons tunnelbanenät till följd av den förödande branden.

En av de första sakerna som hände var att ta bort trä från stationer, bland annat från rulltrappor och paneler. Den sista trätrappan togs bort 2014. Rökning var helt förbjudet överallt på Londons tunnelbanenät bara några dagar efter branden. Värmedetektorer och sprinklers monterades under rulltrappor. Utbildningen av personal förbättrades och ett radiosystem infördes för snabbare kommunikation.

Tio år efter branden hade en stor mängd säkerhetsförbättringar införts, bland annat kameraövervakning, avancerade branddetekteringssystem och avlägsnande av farliga material. Branden ledde till och med till bättre utrustning för brandmän i Storbritannien – gula plastbyxor som smälte i den intensiva värmen och gummihandskarna som resulterade i dålig handrörelse ersattes med effektivare kläder.

Även om brandrisken aldrig kommer att försvinna helt, råder det ingen tvekan om att de förändringar som gjorts och den efterföljande tekniska utvecklingen drastiskt har minskat chanserna för att något liknande ska hända igen, särskilt på Londons tunnelbana.