Sicherheitsschutz - damals und heute: Feuer am Kings Cross

Im zweiten Artikel dieser kurzen Serie befasst sich Jon Bennett, Content Marketing Manager bei Ramtech, mit der Frage, wie sich der Sicherheitsschutz im Laufe der Zeit entwickelt hat. Diesmal konzentriert er sich auf den Brand von King's Cross in London, der sich Ende der 1980er Jahre ereignete. Würde oder könnte dieses Ereignis heute noch passieren?

Es ist ein Mittwochabend im Winter in der britischen Hauptstadt - der 18. November 1987, um genau zu sein. Pendler sind in ganz London auf dem Weg nach Hause, und wie immer ist an der U-Bahn-Station King's Cross St. Pancras - einem der wichtigsten Knotenpunkte der Londoner U-Bahn- viel los. Er verfügt über Bahnsteige für die Linien Metropolitan, Circle, Hammersmith & City, Northern Line City Branch, Piccadilly und Victoria und ist damit einer der meistgenutzten Bahnhöfe im U-Bahn-Netz.

Trotz aller Veränderungen in der Hauptstadt seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs war ein Teil des U-Bahn-Netzes noch mit weitgehend veralteten Einrichtungen in Betrieb. In der U-Bahn-Station King's Cross St. Pancras gehörten dazu hölzerne Rolltreppen, die etwa aus den 1940er Jahren stammten. Dieses scheinbar normale Gerät, das während seiner Lebensdauer wahrscheinlich von Millionen von Menschen benutzt wurde, verursachte eine der größten Katastrophen in der jüngeren Geschichte der Hauptstadt.

1984 wurde das Rauchen in allen Zügen der Londoner U-Bahn verboten. Nach einem Brand in Oxford Circus ein Jahr später wurde das Verbot auch auf alle U-Bahnhöfe ausgeweitet. Damals war es jedoch üblich, dass die Raucher ihre Zigaretten beim Verlassen des Bahnhofs anzündeten und die Streichhölzer auf dem Boden der Fahrkartenhalle und auf der Treppe wegwarfen.

Gegen 19:30 Uhr fiel ein weggeworfenes, noch brennendes Streichholz an der Seite einer laufenden Rolltreppe herunter. Eine Kombination aus Fett und Abfällen aus dem täglichen Verkehr (Fahrkarten, Haare, Rattenfell usw.) unter der Rolltreppe auf ihren Laufschienen führte dazu, dass sich das winzige Feuer des Streichholzes schnell ausbreiten konnte. Die Feuerwehr wurde nur 6 Minuten, nachdem Pendler die British Transport Police auf den Brand aufmerksam gemacht hatten, gerufen.
Der erste Einsatz von Feuerlöschern blieb erfolglos, da das Feuer unter der Rolltreppe brannte und diese nicht erreicht werden konnte. Ein Wassernebelgerät war zwar vorhanden, aber niemand vor Ort war in dessen Bedienung geschult worden.

Um 19:42 Uhr stand die gesamte Rolltreppe in Flammen. Dies führte dazu, dass überhitztes Gas bis zum oberen Ende des Rolltreppenschachts aufstieg, wo es von der Decke eingeschlossen wurde. Das Gas traf auf etwa zwanzig alte Farbschichten, die die Hitze zu absorbieren begannen. Drei Minuten später kam es zu einem Flashover (Entzündung brennbarer Materialien), und ein Flammenstrom schoss in die Schalterhalle, die mit schwarzem Rauch und hohen Temperaturen gefüllt war. Leider wurden dabei viele Menschen getötet oder schwer verletzt, die zu diesem Zeitpunkt noch nicht aus der Schalterhalle evakuiert worden waren. Denjenigen, die sich unterhalb der Rolltreppe befanden, gelang es, sich mit den Zügen in Sicherheit zu bringen.

Über 150 Feuerwehrleute waren vor Ort, und das Feuer wurde in den frühen Morgenstunden des 19. November für gelöscht erklärt. Insgesamt verloren einunddreißig Menschen ihr Leben, neunzehn erlitten schwere Verletzungen und etwa achtzig weitere wurden verletzt.

Nach der Katastrophe und der anschließenden öffentlichen Untersuchung hat sich vieles geändert. Interessanterweise stellte sich heraus, dass neben den bereits in diesem Artikel erwähnten Faktoren auch der Winkel (30°) der Rolltreppen eine wichtige Rolle spielte. Die Untersuchung des Überschlags führte zur Entdeckung des "Grabeneffekts", der vor dem Brand völlig unbekannt war. Dieser hatte den Überschlag direkt verursacht. Während dies in U-Bahnen auf der ganzen Welt immer noch vorkommen kann, haben sich im Londoner U-Bahn-Netz infolge des verheerenden Brandes zahlreiche Änderungen ergeben.

Eine der ersten Maßnahmen war die Entfernung von Holz aus den Bahnhöfen, auch von Rolltreppen und Verkleidungen. Die letzte Holzrolltreppe wurde 2014 entfernt. Nur wenige Tage nach dem Brand wurde das Rauchen im gesamten Londoner U-Bahn-Netz vollständig verboten. Unter den Rolltreppen wurden Wärmemelder und Sprinkleranlagen angebracht. Die Ausbildung des Personals wurde verbessert und ein Funksystem für eine schnellere Kommunikation eingeführt.

Zehn Jahre nach dem Brand waren zahlreiche Sicherheitsverbesserungen eingeführt worden, darunter Videoüberwachung, fortschrittliche Brandmeldesysteme und die Beseitigung gefährlicher Materialien. Der Brand führte sogar zu einer besseren Ausrüstung der Feuerwehrleute im Vereinigten Königreich - gelbe Plastikhosen, die in der großen Hitze schmolzen, und Gummihandschuhe, die die Bewegungsfreiheit der Hände einschränkten, wurden durch effektivere Kleidung ersetzt.

Die Brandgefahr wird zwar nie ganz verschwinden, aber es besteht kein Zweifel daran, dass die vorgenommenen Änderungen und die anschließenden technischen Entwicklungen die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas noch einmal passiert, drastisch verringert haben, zumindest in der Londoner U-Bahn.