Sicherheitsschutz - damals und heute: Die Katastrophe im Irokesen-Theater

Jon Bennett, Content Marketing Manager bei Ramtech, untersucht, wie sich der Sicherheitsschutz im Laufe der Jahre entwickelt hat, ausgehend von einer Tragödie im Iroquois Theatre in Chicago, USA. Hätte sich dieses schreckliche Ereignis in der heutigen Zeit noch ereignet? Jon erklärt mehr.

Als am 30. Dezember 1903 die Neujahrsfeierlichkeiten näher rückten, war ein Theater in Illinois, Vereinigte Staaten, voll besetzt mit einem aufgeregten Publikum, das bereit war, eine Matinee-Vorstellung von "Mr. Blue Beard" zu sehen. Zu diesem Zeitpunkt wussten sie noch nicht, dass das Theater und viele von ihnen den zweiten Akt nicht zu sehen bekommen würden. Das Iroquois Theatre war zu dieser Zeit in Chicago sehr bekannt. Es wurde Ende November 1903 in einem Gebäude eröffnet, von dem ein Theaterkritiker sagte, es sei "das schönste ... in Chicago, und kompetente Richter behaupten, dass nur wenige Theater in Amerika mit seiner architektonischen Perfektion mithalten können ...". Es war jedoch klar, dass der Schein trügt. Bis zur Eröffnung hatte das Theater mit Problemen zu kämpfen, darunter Unruhen in der Belegschaft, Verzögerungen bei der architektonischen Planung und vor allem mit Brandschutzproblemen, die vom Fireproof Magazine und sogar von der örtlichen Feuerwehr hervorgehoben wurden.

Nur einen Monat nach der Eröffnung wurden die vom Herausgeber des Fireproof Magazine und der Feuerwehr angesprochenen Probleme auf erschreckende Weise Realität. Einige der angesprochenen Probleme waren:

Es stellte sich nämlich heraus, dass der einzige Brandschutz in der Existenz von sechs "Kilfyre"-Feuerlöschern bestand, die für Brände in Wohnhäusern konzipiert waren. Diese Feuerlöscher auf Pulverbasis waren für Brände gedacht, die in geringer Höhe, z. B. auf dem Fußboden, entstehen - was, wie wir noch herausfinden werden, für das Irokesen-Theater völlig unzureichend war.

Als die Aufführung begann, war der Saal ausverkauft, rund 2 200 Menschen drängten sich in den drei Rängen.
Als der zweite Akt - eine Nachtszene - gegen 15.15 Uhr vorbereitet wurde, setzten Funken eines Lichtbogens offenbar einen Musselinvorhang in Brand. Schnell wurden die 'Kilfyre'-Löscher eingesetzt... aber es war bereits zu spät, da sich das Feuer hoch über der Bühne ausbreitete. Leider sollte es nicht besser werden.

Das Theater war voll von hochentzündlichen bemalten Leinwänden, verschlossenen Toren und weiteren Gefahrenquellen. Sogar der Feuervorhang zwischen Bühne und Publikum, der die Bereiche im Falle eines Brandes trennen sollte, blieb nicht nur auf halber Strecke hängen, sondern bestand vor allem aus Zellstoff und Asbest. Kurzum, das Theater heizte sein eigenes Feuer an.

Es gibt viele Quellen im Internet, die mehr über die komplizierten Details des Brandes erklären. Ein einfacher Überblick: Der gravierende Mangel an Ausgängen, verschlossene Tore und schlecht gestaltete Gänge und Treppen führten dazu, dass viele Menschen es nicht ins Freie schafften oder dabei erdrückt wurden, als sich der Feuerball auf die Zuschauerplätze ausbreitete und den Theatersaal zu verschlingen begann.
Da es weder einen Feueralarm noch ein Telefon gab, wurde die örtliche Feuerwehr erst alarmiert, nachdem einer der Bühnenarbeiter buchstäblich zur nächsten Feuerwache gerannt war.

Insgesamt starben am Tag des Brandes 575 Menschen, und in den folgenden Wochen kamen weitere hinzu. Bereits einen Tag später wurden Änderungen vorgenommen, um eine ähnliche Situation zu verhindern. In einigen Theatern wurden Stehplätze abgeschafft. Die Bau- und Brandschutzvorschriften wurden reformiert und überall in den USA und Europa wurden die Theater mit besseren Brandschutzsystemen und Notfallplänen nachgerüstet.

Wäre der Funken aus einem Bühnenlicht in der heutigen Zeit entstanden, wäre höchstwahrscheinlich nichts passiert. Der ursprüngliche Brennstoff für das Feuer scheint der Bühnenvorhang gewesen zu sein - der heute aus feuerfestem Material erhältlich ist.
Selbst wenn es zu einem Brand gekommen wäre, wären moderne Feuerlöscher in der Lage gewesen, das Feuer zu bekämpfen, wenn es rechtzeitig erkannt und der richtige Feuerlöschertyp verwendet worden wäre. Darüber hinaus sind auch die modernen Bauvorschriften heute ganz anders. Bessere Notausgänge hätten mehr Menschen eine einfache Evakuierung ermöglicht. Die Gestaltung von Treppenhäusern und anderen Korridoren wäre besser geeignet. Es gibt sowohl fest installierte als auch temporäre Feuermeldesysteme, die nicht nur das Personal vor Ort, sondern auch Personen außerhalb des Gebäudes und die Rettungsdienste alarmieren.
Es ist eine tragische Tatsache, dass Hunderte von Männern, Frauen und Kindern gerettet worden wären, wenn das Ereignis zu einem späteren Zeitpunkt stattgefunden hätte... aber die Lehren, die aus diesem Ereignis gezogen wurden, haben dazu beigetragen, die Sicherheit zu schaffen, die wir heute genießen.